Minecraft: Story Mode

1 - The Order of the Stone
Regia: Lenart, Ross
Sceneggiatura: Choung, Jacqmin
Design: MacManus, Standard
Uscita: 13 ottobre 2015

Sinossi
Jesse, il suo maialino Reuben, Axel e Olivia partono per l'Endercon per presentarvi la loro creazione. Sulla strada Jesse s'imbatte in Petra, che sta per concludere un affare con un tipo misterioso, Ivor. Questi ha bisogno di un teschio del Nether per completare la costruzione di... qualcosa. Si tratta della Wither Storm, creatura divoratutto, che Ivor spera di poter controllare per umiliare pubblicamente Gabriel, che insieme agli altri membri dell'Ordine della Pietra lo estromise anni addietro. Jesse e i suoi amici fuggiranno dall'apocalisse genereale e attraverso il Nether raggiungeranno il tempio dell'Ordine della Pietra, da dove cominciare a rintracciare i vecchi membri ed elaborare una strategia per difendersi dall'inarrestabile Wither Storm.

Commento
Come la leggera maggioranza dei giocatori, chiuso all'angolo dai mostri ho deciso di tenere Reuben con me, procurandogli l'occhio nero ma evitando il suo successivo sguardo di rimprovero. Quando si è trattato se decidere o meno di farsi aiutare da Gabriel per salvare Lukas dal laboratorio di Ivor, ho deciso d'interagire col mio idolo, anche qui ascrivendomi alla maggioranza; rigiocando con una Jesse femmina (che io vedo più decisa e volitiva), ho tuttavia optato per andare a recuperare di persona Lukas, scoprendo una nuova sequenza e adottando così un atteggiamento più coerente con il leader degli Ocelot. Ben gestita la scelta tra Gabriel e Petra al momento del salvataggio dalla Wither Storm: in coerenza con la mia scelta di poc'anzi, ho salvato al primo giro Gabriel, al secondo Petra. Il mio Jesse maschio è così incerto e pacifico, da aver ipocritamente lasciato che le cose si dipanassero da sé nella litigata al rifugio, cosicché sono stato nel misero 20% di utenti che ha lasciato Axel esiliare all'aperto il povero Lukas (ho fatto ammenda con la Jesse femmina alla seconda partita). Centratissimo il dilemma finale: seguire Olivia per recuperare Ellengaard o Axel per andare a cercare Magnus? Con il Jesse uomo non potevo che andare da Ellengaard, in un contesto più pacifico, mentre con Jesse donna ho puntato alla sfrenatezza di Magnus, non immaginando in effetti che questa decisione avrebbe influenzato l'intero primo atto della seconda puntata. Hanno preso forma i miei paralleli approcci: Jesse maschio è stato sarcastico autoironico, nerd adoratore dell'Ordine, esasperato da Axel, onesto, tanto amico di Reuben da aver spinto i suoi amici ad aiutarlo nella ricerca del maialino in fiamme. Jesse femmina è stata entusiasta, concreta, incoraggiante, simpatizzante di Axel, disposta al ladrocinio e al dinamismo, legata a Reuben il giusto ma senza manie. Spiazzante, per un titolo recente Telltale, la presenza di un puzzle luminoso in chiusura. L'attacco della Witherstorm riesce a trasmettere un vero senso di incontrollabile catastrofe, a metà strada tra lo Zuul di Ghostbusters e il Nulla della Storia infinita.

2 - Assembly Required
Regia: Jason Latino
Sceneggiatura: Rubin, Stirpe, Williams
Design: Ching, McCormick, MacManus, Standard
Uscita: 27 ottobre 2015

Sinossi
Nella prima parte il giocatore segue Axel a Bombtown per recuperare il folle Magnus, oppure Olivia a Redstonia, regno di Ellengaard. Nel primo caso si contende a Magnus il titolo di Re, nel secondo si cerca di accedere al ritiro di Ellengaard, che proverà a fare di Olivia la sua assistente. Riunito parzialmente il team, rimane da rintracciare Soren nel suo rifugio non molto lontano dal tempio: l'improvvisa apparizione sulla mappa di Ivor e l'incombente Wither Storm convincono la squadra ad accelerare i tempi. Nell'esplorazione delle stanze sotterranee dove si celerebbe Soren, il gruppo s'imbatte in Ivor col quale ha uno scontro feroce, mentre Gabriel/Petra comincia a risentire dell'energia che la Wither Storm gli/le ha prosciugato nella prima parte.

Commento
La prima volta ho attaccato il Ghast con arco e frecce, ma la seconda volta, con la Jesse femmina, ho superato me stesso abbattendolo con.... una canna da pesca (solo il 18% dei giocatori è stato così folle!). Il primo atto di Assembly Required è stato vissuto in maniera diversa dal 50% dei giocatori, quindi discuto delle mie scelte nei due diversi percorsi che sto portando avanti. La sezione a Redstonia ricorda più una classica avventura grafica, in cui interagire pacificamente con personaggi e macchinari per accedere al ritiro: l'ho trovata un po' dispersiva, perché alcune circostanze si risolvono da sole "al contrario", prima di aver capito in cosa consistano i simulati ostacoli; anche per questo ho trovato il materiale per il ripetitore prima ancora di realizzare come sottrarlo a chi già l'aveva (mi chiedo quanti utenti di quel 25% siano nella mia stessa situazione). Mi sono opposto, in netta minoranza, all'idea che Ellengaard creasse un suo Blocco Comandi; una Wither Storm mi sembrava fosse sufficiente. Scegliendo di agire su Bombtown, come il 70% dei giocatori ho lanciato l'amuleto ad Axel durante l'inseguimento (vi ricordo che la mia Jesse è affezionata al gigante buono), per poi darmi soprannome "Amulet Holder" durante lo scontro pseudopilotato con Magnus. Ritengo che la più importante scelta finale dell'episodio, avviarsi di notte o la mattina dopo, fosse un bidone: al primo giro ho scelto la notte per avere un po' d'azione e affrontare i mostri, ma se si sceglie di partire la mattina dopo, la Wither Storm copre presto la luce e i mostri saltano fuori lo stesso, come accade di notte nell'altra opzione. Irrilevante, così come (almeno per ora) appare irrilevante seguire Magnus o Ellengaard alla ricerca di Soren nel dedalo sotterraneo. Secondo alcuni recensori questo episodio avrebbe una durata risibile inferiore all'ora: non capisco perché, dato che mi è durato 1h e 40m, con la prima mezz'ora appunto ampiamente riattraversabile.

3 - The Last Place You Look
Regia: Jonathan Stauder
Sceneggiatura: Choung, con Jacqmin, Stirpe, Williams
Design: Kirkbride, con Darin, Standard
Uscita: 24 novembre 2015

Sinossi
Soren è l'ultimo membro dell'Ordine della Pietra da recuperare. Grazie all'amuleto, Jesse e i suoi amici lo rintracciano nell'End, dove si è costruito una replica del mondo reale. Mentre Lukas avanza perplessità sulle condizioni di Gabriel/Petra, Jesse prova a far ragionare Soren, alquanto alienato. Fuggiti per miracolo al suo pericolosissimo allevamento di Endermen, i nostri eroi con Soren risalgono in superficie, pronti ad affrontare la Witherstorm con la formidabile bomba di Soren. Qualcuno però non sopravviverà all'attacco, che poi non darà nemmeno i frutti sperati. Essere eroi non è mai stato così difficile...

Commento
Inspiegabile l'apprezzamento di buona parte della critica a questo episodio, che riesco molto meno a difendere rispetto ai precedenti: ritmo registico sonnolento, sequenze d'azione ripetitive, gag ripetitive (basta con Axel che cade su Lukas, andiamo!), scelte meccaniche che inseguono un pathos inesistente, anche a dispetto di una sezione centrale almeno nelle intenzioni inquietante. Mah. Comunque, ragionando sulle scelte, come la leggera maggioranza dei giocatori ho preferito salvare gli amici piuttosto che recuperare l'amuleto, ma solo perché nella mia partita col Jesse maschio mostro spirito di corpo (la mia Jesse è invece una cinica). Come una cospicua maggioranza, ho lasciato che fosse Lukas a fare strada nell'End: non tanto per fargli piacere, quanto perché non vedo così importante la leadership in questa avventura. Se c'è un motivo per cui è preferibile salvare i propri amici all'inizio, è che Reuben poi continua a mostrarvi amicizia: nell'episodio è possibile battere il cinque con lui, e sono contento di essere in quel 40% che ha potuto farlo (ho già scritto che per me Reuben è uno dei personaggi più simpatici). Onestamente non so perché sono stato nella minoranza che non ha voluto rivelare a Lukas la malattia di Gabriel/Petra, forse perchè i suoi tentativi di leadership sono noiosi. Nello scontro finale con la Witherstorm ho scelto l'armatura di Magnus contro quella di Ellengaard, causando involontariamente la morte del primo. In merito ci siamo grossomodo spaccati in due uguali fazioni: segno che il dilemma è riuscito oppure che, in fin dei conti, uno vale l'altro e non ci siamo affezionati a nessuno? Per me vale quest'ultima spiegazione, ahimè. Peccato che il delirante numero musicale di Soren sia solo accennato e sprecato in un episodio moscio come questo.

4 - A Block and a Hard Place
Regia: Ross, Arkovitch
Sceneggiatura: Kane, con Jacqmin
Design: Freyermuth, con Maulding, Standard
Uscita: 22 dicembre 2015

Sinossi
L'unica maniera di sconfiggere definitivamente la Wither Storm è usare un libro magico che incanti un'arma e distrugga il Command Block. Lo possiede Ivor, che si offre di collaborare, mostrando ai nostri eroi la strada per il suo rifugio segreto. Giunti lì, Jesse scopre però da Soren la verità sul conto dell'Ordine della Pietra: la loro più grande impresa era solo una bugia, e ora lui/lei e i suoi amici sono davvero soli ad affrontare la minaccia. L'impresa riuscirà, pur costando la vita al povero Reuben. Nasce un nuovo Ordine della Pietra, si spera migliore dell'altro...

Commento
Episodio superiore al precedente, a mio parere, se non il più convincente della serie, anche se ciò non significa che sia degno di particolare nota, vista la noia generale. Qui c'è almeno più ritmo, e ho molto apprezzato gli enigmi semplici ma simpatici nel laboratorio di Ivor, insieme al labirinto per raggiungerlo, originale nella sua visualizzazione. La morte di Reuben, l'unico personaggio di cui mi sia importato realmente qualcosa, è riuscita a strapparmi l'unico momento di vero coinvolgimento emotivo nell'arco di tutta la stagione. Al primo giro ho convinto Lukas a rimanere col gruppo, ma lasciandolo andare non ci sono conseguenze sensibili, almeno fino a questa quarta puntata. Con la strega mi sono mantenuto cauto e non ho preso la torta, ma per esplorare non ho nemmeno raccolto prima qualche patata, quindi mi sono ritrovato tutto il gruppo a stecchetto e indebolito; al secondo giro ho mancato la torta daccapo, perdendo tempo, ma almeno le patate le ho passate agli altri. Con mia gratuita soddisfazione, ho deliberatamente creato come arma una zappa, scelta dal solo 2% dei giocatori. Il climax epico con la zappa al posto di una spada mi divertiva troppo; insensibile poi al dramma della morte del personaggio nell'episodio precedente, ho cambiato armatura, come l'80% abbondante dei giocatori (ma qualcuno è rimasto coinvolto sul serio da questa vicenda?). In leggera minoranza ho optato al primo giro per tacere alla folla dell'inganno dell'Ordine: più che altro per non far decadere l'importanza di un mito a cui guardare, non tanto per difendere la nostra futura reputazione. Scelta significativa, non sarà un caso se ha diviso gli utenti a metà. La storia sembra terminare qui, un'idea produttiva piuttosto strana. Cosa accadrà mai nel quinto atto allora?

5 - Order Up!
Regia: Jonathan Stauder
Sceneggiatura: Stirpe, Williams
Design: Freyermuth, Maloney, MacManus, Standard
Uscita: 29 marzo 2016

Sinossi
Ormai eroi, Jesse, Olivia, Petra e Axel s'imbattono negli indizi per raggiungere il mistico "Eversource", una fonte di oggetti nascosta al di là di un portale. Una piccola spedizione composta da Jesse, Petra, Lukas e un entusiasta Ivor raggiunge una suggestiva città tra le nuvole, dove misteriosamente è proibito costruire in libertà. Chi nasconderà l'Eversource? La situazione sfuggirà al controllo quando Aiden, che ha ribattezzato "Blazing Rods" i vecchi Ocelot, segue i nostri eroi e s'impadronisce del potere, spodestando la Fondatrice della ristretta comunità. Jesse e gli altri si faranno aiutare dal rivoluzionario Milo, che crede nella costruzione libera, a rimettere le cose a posto.

Commento
L'idea della costruzione, libera o pianificata, e l'importanza che ha per il singolo o per una comunità. È quasi tragico che i Telltale siano riusciti solo adesso a trovare una chiave poetica per narrare la prima storia nell'universo di Minecraft che coinvolga per davvero: ora Jesse e gli altri non sono più "perdenti alla riscossa" e come eroi sembrano più simpatici. Persino il villain Aiden è interessante, mentre Ivor come spalla funziona meglio che come cattivo. I bivi della vicenda sono molto significativi, perché non polarizzanti, facendo persino venire a galla la filosofia esistenziale alla base di ogni giocatore. Veniamo alle decisioni. La mia prima partita con il Jesse maschio ha riflettuto meglio la mia personalità spontanea, a partire dalla demolizione della casa pericolosa di Ivor (sono col 40% degli utenti). Molto indovinato il dilemma: seguire Milo o farsi arrestare dalla Fondatrice? Al primo giro ho seguito Milo, trovando la location del suo club segreto piuttosto suggestiva; al secondo giro ho scelto di confrontarmi subito con la Fondatrice. I giocatori si sono spaccati in due fazioni, ma ascoltare in due partite entrambe le campane trasmette molto bene il messaggio della vicenda. Non che volessi male a Lukas, ma ero certo che con Aiden se la sarebbe cavata, quindi ho tentato di salvare la Fondatrice dalla caduta, come l'85% di noi. Arduo però decidere la sorte di Aiden, ma al primo giro mi sentivo un po' in colpa perché capivo in fondo la sua invidia, perciò mi sono limitato a portarmelo dietro (47%); alla seconda partita l'ho proprio buttato giù, ma solo perché sapevo già che non avrebbe corso seri rischi. Non sono il colmo della spontaneità, perciò vergognosamente ho affidato la nuova colonia a Ida, in netta minoranza (14%), ma più per empatìa nei riguardi delle responsabilità di Ida: a dir il vero un equilibrio di ordine e libertà garantirebbe una società sana, però mi sembrava una soluzione troppo banale (per quanto non tanto banale nella vita vera!). Isa è doppiata da Melissa Hutchinson (alias Clementine in The Walking Dead), mentre Sean Astin, il Mikey dei Goonies e il Sam del Signore degli Anelli, è la guardia Reginald.

6 - A Portal to Mystery
Regia: Sean Manning
Sceneggiatura: Stirpe, Williams
Design: Freyermuth, con Baker, Standard
Uscita: 7 giugno 2016

Sinossi
Persi tra i portali, Jesse, Lukas, Ivor e Petra giungono a una magione, dove sono presenti altri avventurieri, ospiti come loro di un misterioso "Zucca Bianca": TorqueDawg, CaptainSparklez, LDShadowLady, Cassie Rose, DanTDM, Stampy Cat e stacyplays. A poco a poco, alcuni dei presenti cominciano a tirare le cuoia, cosicché Jesse assume il ruolo di detective, scoprendo che dietro Zucca Bianca si cela qualcuno del gruppo, che conosce a menadito ogni passaggio segreto della casa...

Commento
Minecraft: Story Mode continua o ricomincia (difficile dirlo) con un'avventura che rende la macronarrazione sempre più pretestuosa, avviando la serie verso una struttura autoconclusiva da cartoon alla Scooby Doo, forse appena un po' più nero. Due cose funzionano nell'episodio: l'ossatura alla Agatha Christie della storia, che come tanti altri spunti si adatta alla plastilina linguistica di Minecraft con naturalezza, e l'idea di modellare diversi personaggi su noti YouTuber attivi nel fandom di Minecraft, chiamati a doppiare i loro alter ego. Un'idea diabolica a livello di marketing, ma forse anche coerente col concetto di Minecraft, di fatto una realtà aumentata per tanti appassionati. Veniamo alle scelte: la difficoltà con cui riuscivo a tenere a mente i tanti nomi dei personaggi, mi ha spinto ad azioni che probabilmente non avrei compiuto altrimenti. Come il 60% dei giocatori per esempio ho scelto di non accusare prematuramente nessuno, perché davvero avevo le idee troppo confuse per farlo (non perché mi facessi scrupoli). Il desiderio di gettare luce sulla vicenda è quello che ha convinto me e gli altri (70%) a inseguire Zucca Bianca invece di rimanere a dar man forte agli altri. Mi vergogno molto di essere tra il 20% dei giocatori che non sono stati in grado di accusare Cassie in modo credibile con prove sufficienti: a parte la mia memoria, forse spiazza il fatto che sia un momento di gameplay effettivo, cosa non frequente nelle ultime produzioni Telltale. Normale che il 76% di noi abbia lasciato il gatto Winslow con Cassie, sul finale, ma il dilemma non è banale: ricordando Reuben, magari si vorrebbe risparmiare al micio una brutta fine, ma condannare Cassie anche al peso del distacco forse è peggio... Ben pensata.

7 - Access Denied
Regia: Arcovitch, Pyke
Sceneggiatura: McMullen, Stirpe
Design: Ching, con Baker, Freyermuth, Maloney
Uscita: 26 luglio 2016

Sinossi
Nella speranza di trovare la strada di casa, almeno a fortuna, Jesse, Lukas, Ivor e Petra entrano in un nuovo portale rosso come le redstone. Si ritrovano in una comunità isolata in cui individui e mostri sembrano posseduti da qualcosa, muovendosi all'unisono, spesso in branco. Scopriranno che sono tutti controllati dall'intelligenza artificiale PAMA, creata dalla scienziata Harper, miracolosamente scampata all'impianto che permette a PAMA il controllo remoto. Jesse e i suoi proveranno a salvare quel mondo dall'influenza del supercomputer, disattivandolo proprio con l'aiuto di Harper.

Commento
Dopo il giallo del mese prima, questo episodio invece si adagia sulla fantascienza più classica: bisogna ammettere che il racconto procede bene, ma ho seri dubbi riguardo alla sua interattività. Le scelte sono assolutamente trascurabili, tanto che gli sceneggiatori sono costretti a creare una frizione del tutto gratuita tra Jesse e Petra, solo per ritrovare quel minimo di emotività che vada oltre lo scontato combattimento per la libertà. Anche le scelte operate dai giocatori riflettono questo percorso a conti fatti scontato, anche a dispetto di un crescendo dinamico piuttosto riuscito sul piano coreografico. L'86% di noi si è dimostrato gentile con Petra (perché non avremmo dovuto?), mentre sono nella leggera maggioranza (55%) che non ha voluto collaborare con PAMA: non vedo perché avrei dovuto farlo, ma immagino che chi sia andato in questa direzione l'abbia fatto più per curiosità che per immedesimazione. Come il 70% circa dei giocatori ho scelto di salvare prima Petra: mi è sempre stata più simpatica di Lukas, e in fin dei conti sapevo che alla fine in qualche modo ne sarebbero usciti incolumi entrambi. Immagino che se si è scelto di trattar male Petra all'inizio dell'episodio, questa decisione abbia maggiore rilievo emozionale. Ci siamo grossomodo spaccati in due quando si è trattato di selezionare la modalità di avvicinamento all'altare: io ho puntato sulla pozione di velocità, perché mi pareva più coreografica. Quasi l'80% di noi ha difeso Harper dalla rabbia della folla nel finale: mi domando come mai quel 20% abbia infierito, in questo caso il dilemma morale mi sembra alquanto debole. Harper è doppiata da una guest star: l'Yvette Nicole Brown della serie tv Community.

8 - A Journey's End
Regia: Vahram Antonian
Sceneggiatura: Stirpe, con Hannon, Harrell
Design: Halmes, con Freyermuth
Uscita: 13 settembre 2016

Sinossi
Harper conduce i nostri eroi alla ricerca dell'Atlus, il libro magico che dovrebbe permetter loro di tornare a casa. Il libro è però nelle mani di un trio di "Older Builder", Hadrian, Mevia e Otto. I tre organizzano dei giochi gladiatoriali perpetui, con respawn costante dei giocatori, prigionieri di una comunità-chiusa. Jesse affronterà a viso aperto Hadrian, il più scorretto del gruppo, ma non potrà mai vincere la libertà se non riuscirà ad aprire gli occhi di tutti gli altri "giocatori" sull'insensatezza del gioco. Arriverà la ribellione e finalmente il gruppo tornerà a casa.

Commento
All'ultimo giro Minecraft: Story Mode ammicca ad Hunger Games, ma si chiude forzatamente, anche perché con la struttura quasi autoconclusiva che si era andata formando in questa minitrilogia si sarebbe potuto andare avanti a oltranza. Forse è un bene così, perché la ripetizione delle situazioni simili tra loro (Jesse e i suoi che "liberano" innocenti da una prigione) stava trascinando il ciclo oltre il limite di rottura. Durante il primo scontro, ho deciso con l'altro 76% dei giocatori di salvare Petra e non Ivor: ormai quest'ultimo fa parte del gruppo, è vero, ma per me rimane abbastanza folle da non offendersi, mentre Petra mi avrebbe sicuramente fatto pesare chissà quanto l'averla ignorata. In minoranza (34%) non mi sono fidato della concorrente verde Em e non ho accettato di truccare la corsa: quello che è successo dopo ha confermato la bontà di quell'intuizione, ma tanto di cappello ai Telltale per sapere ribaltare sempre le nostre certezze morali. Il mio Jesse maschio è un puro e aiuta il prossimo, quindi come l'88% degli utenti ho scelto di aiutare Nell invece di vincere la prova. Cuore d'oro. Sono stato fiero di aver recuperato il coraggio per rifiutare l'accordo sottobanco con Hadrian, con il 60% dei giocatori: in seguito ho spiegato agli altri quello che sul serio avevo pensato, cioè che la soluzione non stava nel farsi fregare ancora (ed ero certo che agli amici non sarebbe successo nulla). Al termine dell'episodio, mi è sembrato più giusto suggerire a Em di ricostruire il vero spirito dei giochi con Otto: vedo che solo il 30% di noi ha preso questa strada, quindi immagino che molti sognassero un nuovo team allargato con Em. Da notare che Hadrian è doppiato addirittura da Jim Cummings: in poche parole, uno dei più stimati ed eclettici doppiatori americani, voce ufficiale di Pietro Gambadilegno e Darkwing Duck (tra i mille, consultate il suo curriculum per capire cosa intendo).